La pollution par les matières plastiques est un risque environnemental majeur causé par la dispersion et l'accumulation dans l'environnement de particules de matières plastiques.
La dégradation de ces matériaux - micro - puis nanoparticules de plastiques, etc … - dispersés dans l'environnement a des conséquences graves pour la biodiversité, la santé humaine et le climat.
Ces particules minuscules qui sont ingérées par de nombreux organismes, perturbent les écosystèmes.
Présent partout, les matières plastiques ont envahi notre vie quotidienne. Depuis le début du 21ème siècle, les industriels ont produit plus de matières plastiques - en majorité des produits à usage unique et des emballages - que durant les 50 années précédentes.
Selon les prévisions de l'OCDE, la production annuelle actuelle – 420 millions de tonnes - devrait tripler d’ici 2060 soit plus d'un milliard de tonnes - et actuellement, moins de 10% est recyclé.
La pollution par les matières plastiques est constituée :
- Par l'amoncellement de déchets en mer (portés par le vent, la pluie et les cours d'eau) ; chaque année, plus de 10 millions de tonnes de plastiques - 15 tonnes déversées chaque minute - s'accumulent dans les mers et les océans. Le plus important amoncellement au monde est surnommé « le septième continent » et se trouve dans le Pacifique Nord. Selon le WWF la quantité de plastique accumulée dans les océans pourraient atteindre 300 millions de tonnes en 2030.
- Par la dégradation de fragments plus gros sous l'effet des éléments (eau, soleil, usure, etc.) qui peuvent remonter la chaine alimentaire,
- Par la présence dans les cours d'eau, puis en mer de microbilles de matières plastiques issues de produits cosmétiques et de produits de soins du corps.
Les conséquences de cette pollution sont multiples :
- Sur la biodiversité : tous les animaux sont touchés par l'ingestion de plastiques ; les animaux marins le sont particulièrement, mais, les êtres humains sont aussi touchés au travers des chaînes alimentaires.
- Sur la santé humaine : les micro particules de matières plastiques pénètrent les organismes. Leurs effets sur la santé humaine sont encore mal connus, mais, le monde médical s'accorde à dire que des particules sont présentes dans le corps humain, elles ont des conséquences négatives sur les fonctions vitales et perturbent divers mécanismes hormonaux. Des microplastiques ont été trouvés dans le cerveau, le placenta, le sang et d'autres organes du corps humain.
La pollution plastique constitue une menace majeure pour la santé publique, avec un coût économique mondial estimé à 1.300 milliards d'euros par an. Selon une étudepubliée dans The Lancet, près de 16.000 substances chimiques sont utilisées dans la production de matières plastiques, et plus de 35.000 décès par an seraient dus à l'exposition à ces composés chimiques.
- Sur le climat : les matières plastiques contribuent au dérèglement climatique par les gaz à effet de serre émis durant leur fabrication et leur cycle de vie. L'ensemble du cycle de production du plastique, de l'extraction à la fabrication, serait responsable de près de 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre ; d'après le Center for International Environmental Law 1, la production de plastique pourrait émettre 53,5 Gt (milliards de tonnes) de CO2 d'ici à 2050.
Et la France dans tout cela :
Notre pays ne fait pas partie des plus gros producteurs de matières plastiques, mais il lui reste beaucoup de progrès à faire en matière de gestion de ses déchets. En 2019, elle a pratiqué le « colonialisme des déchets 2» en envoyant 400.000 tonnes de ceux-ci à l'étranger, dont 60.000 en Asie.
En matière de recyclage, elle est 26ème sur les 27 Etats membres de UE et elle verse plus de 1,6 milliards d'euros d'indemnités pour 1,9 millions de tonnes non recyclés. Selon l'ADEME 3 3/4 des sols français seraient contaminés par des fragments de plastiques.
Echec d'une réunion internationale :
Après deux ans de négociations, une nouvelle réunion internationale visant à lutter contre la pollution des matières plastiques s'est tenue en août 2025 à Genève, malheureusement sans succès.
Une majorité de pays souhaitent limiter la production et travailler à la dépollution et au recyclage, mais les grands producteurs de pétrole - l'Arabie saoudite, le Koweït, le Qatar, la Russie, les Etats-Unis - et l'industrie plastique s'opposent à la limitation de la production et ne veulent s'attaquer qu'à la réutilisation des déchets.
Les pays producteurs sont de plus en plus isolés, aussi, les optimistes disent : « L’échec des négociations de Genève ne marque pas une fin, mais une clarification. »
Pour la pérennité de l'humanité, acceptons - en l'augure !
Jean-Claude Vitran
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PLASTIC POLLUTION : A MAJOR ENVIRONMENTAL RISK
Plastic pollution is a major environmental riskcaused by dispersion and accumulation in theenvironmentof particles ofplastic materials.
The degradation of these materials - micro- and then nano-particles of plastics, etc. - dispersed in the environment has serious consequences for biodiversity, human health and the climate.
These tiny particles, which are ingested by many organisms, disrupt the ecosystems.
Present everywhere, plastics have invaded our daily lives. Since the beginning of the 21th In the last century, manufacturers have produced more plastics – mostly single-use products and packaging – than in the previous 50 years.
According to OECD forecasts, current annual production - 420 million tonnes –is expected to triple by 2060, to more than a billion tonnes - and currently, less than 10%is recycled.
Plastic pollution consists of :
- By the accumulation of waste at sea (carried by the wind, rain and waterways) ; each year, more than 10 million tonnes of plastic - 15 tonnes dumped every minute - accumulate in the seas and oceans. The largest accumulation in the world is nicknamed « the seventh continent » and is located in the North Pacific. According to the WWF, the amount of plastic accumulating in the oceans could reach 300 million tonnes in 2030.
- By the degradation of larger fragments under the effect of the elements (water, sun, wear, etc.) which can go up the food chain,
- By the presence in waterways, then in the sea, of microbeads of plastic materials from cosmetic products and body care products.
The consequences of this pollution are multiple :
- On the biodiversity : All animals are affected by the ingestion of plastics; marine animals are particularly affected, but humans are also affected through food chains.
- On the shuman health : Microplastic particles penetrate organisms. Their effects on human health are still poorly understood, but the medical world agrees that particles present in the human body have negative consequences on vital functions and disrupt various hormonal mechanisms. Microplastics have been found in the brain, placenta, blood, and other organs of the human body.
Plastic pollution poses a major threat to public health, with an estimated global economic cost of € 1.3 trillion per year. According toa studypublished inThe Lancet, nearly 16,000 chemical substances are used in the production of plastics, and more than 35,000 deaths per year are due to exposure to these chemical compounds.
- On the climate : plastics contribute to climate change throughgreenhouse gasemitted during their manufacture and theirlife cycle. The entire cycle ofplastic production, from extraction to manufacturing, is responsible for nearly 8% ofglobal greenhouse gas emissions ; according to theCenter for International Environmental Law 4, plastic production could emit 53.5 Gt (billion tonnes) of CO2 by 2050.
And France in all this :
Our country is not one of the largest producers of plastics, but it still has a lot of progress to make in terms of waste management.In 2019, she practiced the « waste colonialism 5» by sending 400,000 tonnes of these abroad, including 60,000 to Asia.
In terms of recycling, it is 26th of the 27 EU member states and pays more than 1.6 billion euros in compensation for 1.9 million tonnes of non-recycled waste. According to ADEME 6 3/4 of French soils are contaminated by plastic fragments.
Failure of an international meeting :
After two years of negotiations, a new international meeting aimed at combating plastic pollution was held in August 2025 in Geneva, unfortunately without success.
A majority of countries want to limit production and work on decontamination and recycling, but the major oil producers - Saudi Arabia, Kuwait, Qatar, Russia, the United States - and the plastics industry oppose limiting production and only want to tackle the reuse of waste.
Producing countries are increasingly isolated, too, optimists say: « The failure of the Geneva negotiations does not mark an end, but a clarification. »
For the sake of humanity's survival, let us accept - in this omen!
Jean-Claude Vitran
1 Center for International Environmental Law : https://www.ciel.org/
2 L’expression désigne le fait, pour un pays riche, d’envoyer ses déchets dans des pays à faible revenu.
3. ADEME : Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie.
4 Center for International Environmental Law: https://www.ciel.org/
5 The expression refers to the fact that a rich country sends its waste to low-income countries.
6 ADEME : Environment and Energy Management Agency.
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